José Mautor Vargas, de 69 años vive en Mañihueico y es uno de los maestros más reconocidos por destreza y habilidad tanto en la construcción como en la navegación. Participa desde los 9 años de esta tradición heredada por su padre. Ha sido capaz de transmitir a familiar y carpinteros la tradición artesanal de construir lanchas chilotas, pues a lo largo de su historia ha construido más de 10 lanchas. Destaca su estilo constructivo apegado al sistema antiguo. El uso de maderas nativas como el sello de su arte es reconocido por la comunidad local de nuevos carpinteros de ribera como por lancheros y navegantes a nivel nacional.

Hualaihué es una de las comunas de la Región de Los Lagos con mayor concentración de astilleros artesanales de la zona. Esta realidad está directamente relacionada con el aislamiento que esta comuna tuvo en el pasado y hasta antes de la apertura de la carretera Austral, en la década de 1980. Si bien siempre fue una localidad bastante despoblada, en su costa se desarrollaba mucha actividad económica, principalmente extractiva, vinculada a la madera de alerce, madera para estructuras de construcción y leña, además de producción agropecuaria.

Durante el siglo XX Hualaihué fue uno de los astilleros más importantes en la construcción de lanchas veleras con casco embreado: los antiguos veleros negros que pululaban por Angelmó y otros puertos del Archipiélago de Chiloé. En la actualidad aún se construyen embarcaciones en los sectores de Malihueico, Contao, La Poza, Quildaco, Estero Muy, Aulen, Punta Nao y Rolecha.